Эволюция красоты. Как дарвиновская теория полового отбора объясняет животный мир — и нас самих

Осмысление того, как брачные предпочтения — которые Дарвин назвал «вкусом к прекрасному» — создают необычайное разнообразие живого мира и способствуют эволюции.

Все знают теорию естественного отбора (выживает сильнейший), описанную Чарльзом Дарвином. Не все знают другую его теорию — полового отбора, который уходит в область эстетики.

Согласно этой теории, мир животных эволюционирует в первую очередь по пути гармонии и красоты, и самый яркий пример тому — птицы: оперение самцов, их песни и ритуалы ухаживания несут, скорее, эстетическую нагрузку и порой противоречат естественному отбору. Но скромные самки делают свой иррациональный выбор, и род продолжают не самые сильные партнеры, а те, которые приятны глазу или слуху.

Тот же эстетический принцип вносит свою лепту в эволюцию всех живых существ, включая человека. Привлекательный признак формируется поколение за поколением и в итоге становится определяющим для вида. В книге описаны десятки примеров эволюционных изменений, обусловленных, судя по всему, исключительно тягой живых существ к прекрасному, будь то визуальные, слуховые или тактильные ощущения. Также на страницах вы найдете цветные иллюстрации из мира дикой природы.

От автора
Всякое выдающееся эстетическое явление — это всегда следствие высокой доли эстетических неудач, то есть отклонения самками ухаживаний потенциальных половых партнеров. Самец аргуса наделен столь изумительными украшениями именно потому, что большинство самцов отвергаются самками. Таким образом, при всем ее спокойствии и равнодушии самка аргуса ведет себя именно так, как нам и следовало ожидать, — скорее как опытный, искушенный эксперт, оценивающий одно из многих выдающихся произведений, представленных его вниманию, нежели как восторженный натуралист, увидевший его единственный раз в жизни. И судя по тому, что мне приходилось видеть на видеозаписях брачного поведения аргусов, самка ведет себя именно так — невозмутимо и при этом с придирчивым вниманием бросая проницательные взгляды на токующего самца. Возможно, самка аргуса выглядит чересчур бесстрастной, однако именно ее рассудительное и взвешенное решение при выборе самца породило за миллионы лет коэволюции тот инструмент отбора, который увенчался появлением сотен золотых мерцающих шариков, трепещущих в воздухе благодаря усилиям самца аргуса.